世界各地の神話・伝承や航海記録には、船上で鳥を見つけたり放ったりして陸地の存在や希望・生還を確信する描写が多い。以下、代表的な事例を挙げる。
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メソポタミア・旧約聖書（洪水神話）: 『ギルガメシュ叙事詩』ではウットナピシュティム（ノアに相当）が洪水後に鳩や燕（つばめ）、最後に鴉を放ち、鴉が戻らなかったことから陸地到達を知るja.wikipedia.org。同様に旧約聖書『創世記』では、ノアが洪水収束後に鴉と鳩を放ち、３度目の鳩がオリーブの葉を加えて戻ってくることで「陸地の乾燥」を知る象徴的場面が描かれるja.wikipedia.org。これらではハト・カラスといった渡り鳥が神からの救済や新天地出現のシグナルとして働く。
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インド・仏典ジャータカ物語: 紀元前から伝わるジャータカ説話（釈迦の前世物語）にも、航海で方位を探る描写がある。商人が「方見カラス（ディサカーカ）」という指導用のカラスを船に同乗させ、見えない陸地を探すため放つエピソードが知られるacademia.edu。この「方見カラス」はサンスクリット語で「コンパス・カラス」を意味し、船乗りに進むべき方向を示す役割を果たしたとされる。
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古代ローマ／セイロン島: プルニウス『博物誌』（1世紀）にも、スリランカ（当時のタプロバンナ）付近の船乗りが陸鳥を航海に利用した記録がある。「水平線しか見えなくなると、陸鳥を放ってその行く先を追えば陸地にたどり着く」と記されるacademia.edu。高く舞い上がった鳥は陸を発見すると一直線に飛び向かうため、航法の一種として知られていた。
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ポリネシア・太平洋航海術: ポリネシア航海士は鳥の習性を「航海の羅針盤」として用いた。ニワシドリ（シロアジサシ類）やオスリカケアジサシ（ノドジロアホウドリ）などは朝に沖へ出て夜に陸へ戻るので、航海中に朝と夜で鳥の飛行方向を追えば陸地位置を知ることができるen.wikipedia.org。また、オオグンカンドリ（フリゲートバード）のように水面に降りられない鳥を携行し、島が近付くと放すと、鳥が戻らなければ陸地へ向かった証とする方法も用いられたen.wikipedia.orgtourmaui.com。実際、ポリネシア人はこうした技術でイースター島を発見したとも伝えられる。伝承によれば、黒翅セグロアジサシ（ソティタイミーリー）の飛翔経路をたどってイースター島を見つけた例があるen.wikipedia.org。いずれも「群れで島に帰巣する鳥」に乗じて航路を修正した事例である。
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北欧伝承（バイキング航海）: ノルウェーからアイスランド航海を試みたバイキング探検家ハフナ・フロキ（Hrafna-Flóki）は、航海中に3羽のワタリガラスを同船させ、放して道案内に使ったという。１羽目はフェロー諸島方向へ飛び、２羽目は船に戻ったが、３羽目のカラスがまっすぐ飛び去った方角に新天地（アイスランド）があったとされるviking-store.com。北欧神話で知識の鳥とされるカラスを用いるこの方法は、伝承上「海上の目印」として機能した例であるviking-store.comda.lib.kobe-u.ac.jp。
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大航海時代の記録: 15～16世紀の大航海時代にも、鳥の観察は重要な航海術だった。コロンブスは1492年の大西洋横断で、9月に海鳥（ペリカン、熱帯アジサシ類など）を多数見つけ、その動きから上陸間近と判断した。航海日誌には「南に向かう熱帯の小鳥４羽が船に寄ってきた。これは陸地の明確な徴候だ」と記しておりloe.org、「陸地から25リーグ以内しか飛ばないシギ類」や「海では寝ないトロピックバード」などが現れたことを根拠にしているloe.org。これらの鳥も、群れで海岸付近に留まる性質から、遭難しかけた船員に希望と進路指示を与えた。
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文学・伝承・民話の例: 冒険譚でも同様のモチーフが登場する。『千夜一夜物語』のシンドバード航海記では、第二の航海で巨大な幻鳥（ルフ鳥）が主人公をダイヤの峡谷に運び、続いて大鷲が陸地へ連れて行く場面があるminpaku.repo.nii.ac.jp。ルフ鳥（鷹型伝説鳥）や大鷲は絶望的な漂流からの救済者として描かれ、陸地への到達と生還を象徴する役割を果たしているminpaku.repo.nii.ac.jp。※その他、小説『ヤコブ一家の冒険』（Swiss Family Robinson, 1812年）などでは、遭難者が海岸でカモメの群れを見つけて浅瀬に気づく描写がある（例: 大量のカモメを発見し付近に島影を見つける）など、近代冒険文学にも鳥が「希望のサイン」として登場する例がみられるenotes.com。
以上のように、ハト・カラス・燕・アジサシ・フリゲートバード・ワタリガラス・大鷲など、地域ごとのさまざまな渡り鳥や海鳥が「陸地や安全地帯」の象徴として機能している。多くの場合、鳥は遠洋での孤立した人々にとって唯一の視覚的手がかりとなり、新たな陸地発見や生還の希望を意味するモチーフとなっている。
参考資料: 洪水神話や航海記録には鳥による陸地発見譚が繰り返し登場するja.wikipedia.orgja.wikipedia.orgacademia.eduacademia.eduen.wikipedia.orgen.wikipedia.orgviking-store.comloe.orgminpaku.repo.nii.ac.jp。各事例の詳細は上記出典参照。
